Die theoretische Erklärung, warum Klebstoffe Objekte miteinander verbinden können, bleibt eine anspruchsvolle Aufgabe, da der Prozess ein komplexes Zusammenspiel zahlreicher Faktoren-einschließlich Physik, Chemie und Mechanik beinhaltet. Allerdings haben alle Klebstoffe bestimmte gemeinsame Eigenschaften: Sie werden als flüssige Beschichtung auf die zu verklebenden Oberflächen aufgetragen; sie gehen nach der Anwendung vom flüssigen in den festen Zustand über; und sobald sie erstarrt und ausgehärtet sind, werden ihre Eigenschaften äußerst stabil, sodass sie äußeren Kräften standhalten können.
Eine verbreitete Theorie besagt, dass ein Klebstoff, wenn er auf die mikroskopischen Unregelmäßigkeiten (Berge und Täler) der zu verbindenden Oberflächen aufgetragen wird, als Anker fungiert. Diese Kraft-bekannt als „Ankereffekt“-verriegelt die Objekte mechanisch miteinander. Allerdings ist es mit dieser Perspektive schwierig, die Bindungsmechanismen bei extrem glatten Oberflächen, wie sie beispielsweise auf Glas oder Metall vorkommen, ausreichend zu erklären.
Die Verbindung von Objekten wie Glas beruht stattdessen auf „intermolekularen Kräften“, die zwischen Molekülen und Atomen wirken. Intermolekulare Kräfte sind Anziehungskräfte, die ins Spiel kommen, wenn der Abstand auf molekularer Ebene zwischen Objekten extrem klein wird; Sie entstehen durch die elektrische Polarisation innerhalb von Molekülen oder Atomen, wodurch sich positive und negative Ladungen gegenseitig anziehen. Wenn ein flüssiger Klebstoff die zu verbindenden Oberflächen beschichtet, wird der Abstand zwischen den Molekülen des Klebstoffs und den Molekülen der Objekte erheblich verringert, sodass diese intermolekularen Kräfte wirksam werden und die Objekte miteinander verbinden können.
Derzeit gelten Sekundenklebstoffe als äußerst praktische und leistungsstarke Klebstoffe. Die heute weit verbreiteten Sofortklebstoffe werden aus einer Verbindung namens „Cyanacrylat“-synthetisiert, einer Substanz, die amerikanische Forscher während ihrer Studien im Jahr 1955 zufällig entdeckten. Sofortklebstoffe erfordern keine zusätzlichen chemischen Zusätze; Sie nutzen lediglich Spuren der in der Luft vorhandenen Feuchtigkeit, um die Verfestigung auszulösen und so Objekte in wenigen Augenblicken fest miteinander zu verbinden. Diese Sofortklebstoffe sind mit einer Vielzahl von Materialien kompatibel (mit Ausnahme von Holz und Stoff) und eignen sich besonders gut -für den Hausgebrauch.
